A fundação Rotária foi fundada em 1917 por Arch Klumph, 6º Presidente do Rotary International, que mostrou ao mundo da época da necessidade do estabelecimento de um fundo de doações, cuja finalidade seria espalhar em todo o planeta o bem através de atividades humanitárias, educativas, respeitando as peculiaridades históricas e culturais de cada povo.
O seu objetivo é alcançar a paz e a compreensão mundial através de programas internacionais de caráter fundamentalmente humanitário ou educativo.
Em 1928, a Fundação Rotária foi estabelecida pela Convenção de Minneapolis, sendo nomeados cinco curadores, passando a ter personalidade jurídica. Por ocasião do falecimento do Paul Harris em 1947, rotarianos do mundo inteiro como forma de gratidão, fizeram generosas doações à Fundação Rotária.
No ano seguinte, em 1948, foi lançado seu primeiro programa Concessão de Bolsas de Estudos de Pós-Graduação, do qual naquele momento histórico se beneficiaram 18 universitários de 07 países. A Fundação Rotária é administrada por catorze curadores que, com a aprovação do Conselho Diretor do RI, são nomeados pelo Presidente. Quatro curadores são ex-Presidentes do RI e os outros nove são nomeados devido à sua experiência em finanças ou em setores da Fundação Rotária.
Os curadores desempenham suas funções independentemente de remuneração. O mandato dos curadores é de quatro anos. A Fundação Rotária se mantém por meio de contribuições voluntárias dos clubes de Rotary, rotarianos e outros. É dever de todo rotariano conhecer e divulgar os programas da Fundação Rotária, bem como, envidar esforços no sentido de proporcionar maiores donativos, para que tenha condições de continuar seus programas educacionais e beneméritos, e inclusive expandi-los.
Novembro é considerado o Mês da Fundação Rotária. Durante esse mês compete aos clubes de Rotary dedicar pelo menos um programa à Fundação Rotária, apresentando sugestões para projetos compatíveis com o seu objetivo. O Mês da Fundação Rotária deve ser divulgado por todos os meios apropriados de comunicação.
Nas décadas dos anos 70, 80 e 90 aumentaram substancialmente as doações à Fundação Rotária, apesar da grande crise econômica que deixou de ser regional para se tornar mundial.
Programas da Fundação Rotária
Bolsas Educacionais;
Subsídios para Professores Universitários (Extinto)
Intercâmbio de Grupo de Estudos;
Subsídios Equivalentes;
Subsídios Esperança;
Subsídios de Assistência em Caso de Desastre;
Subsídios “Saúde, Fome e Humanidade” 3H;
Subsídios de Planejamento de Projetos 3H;
Subsídios para Voluntários do Rotary;
Subsídios “Descoberta” Carl P. Miller;
Subsídios Descoberta Através do Fundo Distrital de Utilização controlada;
Subsídios Novas Oportunidades;
Programas Pró-Paz;
Pólio Plus;
Parceiros Pólio Plus e eventuais como em 98-99 o Subsídio em Pról da Criança.
